由于地球自轉是以南北兩極的直線為軸，所以赤道是自轉過程中直線距離最長的，因為赤道是地球的中心，所以不論春秋兩季（太陽直射赤道）還是冬夏，赤道附近的總是保持相對較高的氣溫，赤道可能也是由此得名。